O vodíku se často hovoří jako o budoucím palivu automobilového průmyslu. Tento nejlehčí prvek ve vesmíru je vhodný k ekologickému pohonu vozidel. Je obecně považován za ideální palivo, protože při jeho spalování vzniká pouze voda. Na výrobu vodíku cílí už mnohé světové technologické firmy včetně automobilek. Jsou tu ale problémy.

Nejbližší zásoby volného vodíku jsou na Slunci a tak se musí produkovat z jiných plynů. Navíc jeho bezpečné skladování a získávání energie z něj představuje značnou výzvu.

Japonští vědci nyní ohlásili dosažení průlomu, který by mohl usnadnit jeho používání. Tým z Japonského institutu fyzikálního a chemického výzkumu vytvořil elektrodu, která umožňuje účinný transport vodíkových iontů za pokojových podmínek. Výzkumníci zdůrazňují, že se jedná o průlomový objev, který má potenciál umožnit výrobu bezpečných, kapacitních a účinných baterií a palivových článků.

Například vodíkové palivové články, které vyrábějí elektřinu a používají se v některých vozidlech, fungují tak, že protony, tedy atomy vodíku zbavené elektronů, či kladné vodíkové ionty, proudí přes speciální membránu z jedné části článku do druhé, kde probíhá reakce. Tato technologie je složitá, protože mimo jiné vyžaduje neustálou hydrataci systému.

Americká divize Toyoty se jí ale už snaží dostat do praxe. Spolu s firmou FuelCell Energy dokončily na Long Beach první „Tri-gen“ systém, který z bioplynu vyrábí ekologickou elektřinu, vodík a vodu.

FuelCell Energy uzavřela s Toyotou dodavatelský kontrakt na 20 let. Toyota Logistic Services (TLS) Long Beach se stane prvním přístavním provozem, který bude kompletně poháněný přímo na místě generovanou energií z obnovitelných zdrojů. „Využíváním pouze obnovitelné výroby vodíku a elektřiny bude TLS Long Beach razit cestu i pro další naše provozy v různých částech světa,“ uvedl administrativní ředitel Toyoty Chris Reynolds.

Toyota s partnery v Thajsku dále představila také zařízení na výrobu vodíku na bázi bioplynu. Vyrábět budou vodík z kuřecího hnoje a potravinového odpadu.