Akio Toyoda byl v americkém Detroitu uvedený do Automobilové síně slávy. Patří k nejvýraznějším osobnostem současného automobilového průmyslu. Vnuk zakladatele Toyoty Kiichira Toyody vedl automobilku jako prezident v letech 2009 až 2023 a od roku 2023 působí jako předseda představenstva.

Je známý nejen důrazem na dlouhodobou strategii automobilky, ale také osobním vztahem k autům a motorsportu. Pod přezdívkou „Morizo“ se sám účastnil závodů, a právě motorsport vnímá jako způsob, jak vyvíjet lepší auta a zdokonalovat jejich techniku.

Toyoda dlouhodobě prosazuje také tzv. multi-pathway přístup k dekarbonizaci, tedy kombinaci elektromobilů, hybridů, vodíku a dalších technologií namísto spoléhání na jediný typ pohonu.

Slavnostní ceremoniál zahájilo vzpomínkové video, které připravila Automotive Hall of Fame. Video zmínilo, že Toyoda se jako člen zakladatelské rodiny Toyoty rozhodl své místo v čele společnosti zasloužit vlastními silami. Video poté připomnělo jeho reakci na krizi spojenou s odvoláním vozů z trhu, jeho mistrovství za volantem a jeho účast v motoristickém sportu. Na závěr video popsalo, jak Toyoda ctil historii Toyoty a zároveň utvářel její budoucnost.

Toyodu představil místopředseda představenstva společnosti Penske Automotive Group Greg Penske. Ten vedl největšího prodejce vozů Toyota na světě Longo Toyota, a již více než čtyři desetiletí podporuje podnikání Toyoty ve Spojených státech.

„Už žádná nudná auta“

„Akiovo předsednictví začalo v podobě globální finanční krize, na kterou navázala svolávací akce, kvůli níž musel vypovídat před americkým Kongresem. A to ještě ani nezaschl inkoust na jeho nových vizitkách,“ připomněl Penske.

Zmínil také Toyodovo rázné prohlášení „už žádná nudná auta“ a poukázal na modely jako Lexus LFA a LC, Toyota GR86, GR Yaris a GR Supra, stejně jako RAV4 a Prius. Hovořil také o tom, že Toyoda začal ve věku 52 let s výcvikem na závodního řidiče, protože chtěl s inženýry přesně sdílet, co za volantem prožívá, a přímo se podílet na vývoji a ladění vozidel.

„Před dvěma dny jsem měl nehodu při jízdě v jednom z našich terénních vozů. Takže pokud vypadám trochu potlučeně, je to proto, že opravdu jsem. Ale nebojte se, auto je v pořádku,“ uvedl Toyoda po vstupu na pódium. Jako hlavní testovací řidič Toyoty Toyoda testoval vozidla až těsně do začátku slavnostního ceremoniálu.

„Kolik aut prodáme, pro mě nikdy nebylo to nejdůležitější. Nejdůležitější je, co ta auta znamenají pro lidi, kteří si je kupují. Víte, my prodáváme štěstí. Kdo na světě byl někdy nešťastný, když si přebíral nové auto? Auta jsou vzrušující, radostné a výjimečné věci,“ uzavřel Toyoda.